2003年，黑龙江省政协委员肖刚先生及意大利贸促会顾问、黑龙江省政协外事顾问肖冬梅女士，在得知我市正致力于在西欧国家的城市中寻找友好城市后，立即着手为我市在意大利寻找相应的目标城市。经过不断筛选和评估，2003年底向我市推荐了意大利著名的度假胜地里乔内市，我市与里乔内市正式建立了联系。

　　2004年1月冰雪节期间，我市向里乔内市政府发出了邀请，希望该市市长率政府代表团来我市参加2004年国际冰雪节活动，得到了该市的积极响应。但由于时间较紧，及其国内政务活动日程安排等原因，里乔内市代表团未能成行。我市随即于2004年5月派出外事工作组，专程前往该市并与该市政府进行了初步接触，就双方开展经贸、旅游、文化、科技等多方面交流与合作达成了共识，同时表达了我市与里乔内市建立长期稳定的国际友好城市关系的意愿。

　　2004年11月，里乔内市旅游局局长莫达纳雷先生率政府及经贸交流团对我市进行了为期三天的访问，对与我市开展旅游方面的交流与合作表示出极大兴趣，并参观了我市的相关企业，表示希望与我市开展旅游、经贸等领域的交流与合作。

　　2005年5月，我市外事工作组再次赴里乔内市访问，专门探讨两市结好事宜，得到了里乔内市的积极回应。我市外事工作组向里乔内市市长发出邀请，希望该市派代表团参加今年的第16届哈洽会。

　　2005年6月，里乔内市市长伊莫拉先生应邀亲率政府及经贸代表团参加了第16届哈尔滨国际经济贸易洽谈会，里乔内市代表团表示希望在我市寻找木质门窗加工、鞋类产品加工等方面的合作伙伴。期间，我市与里乔内市代表团举行了工作会谈，就进一步加强友好交往，开展各个领域的交流与合作等内容坦诚地交换了意见，并达成了共识。6月15日，两市签署了建立友好城市关系意向书，并约定在年内正式签署缔结友好城市协议书。

　　2005年8月16日，外交部正式批复我市，同意我市于该市缔结友好城市关系。

　　2005年9月22日至26日，意大利COCIFU集团商务代表团来我市就“大冬会”合作事宜进行商务考察，并与相关企业进行了商务洽谈。

　　2006年7月18日至19日张桂华副市长率哈尔滨市经贸及外事代表团访问该市，拜会了市政府，与里乔内市长正式签署了两市建立友好城市关系协议书。代表团还参观了里乔内市水上乐园，和意大利最大的制鞋厂万利维德公司。